Het familiebedrijf gaat verder met Emma

Sinds 1954 wordt Haywards Farm in Dorset (UK) gerund door drie generaties uit de familie Foot. Emma (24) en haar vader Christopher (58) telen samen iets meer dan 500 hectare combi-gewassen.  Hier is Emma's verhaal over de ontwikkeling van de boerderij door de tijd heen, en haar dagelijkse boerenleven. 

- Mijn vader en ik bewerken iets meer dan 500 hectare landbouwgrond, met 24 runderen en 20 schapen om te grazen op grasland. De perceelsafmetingen variëren van 6-80 hectare en de rotatie omvat wintertarwe, winter- en zomergerst, koolzaad en winterhaver.

Emma's grootouders waren de eerste eigenaren van Haywards Farm. Zij kochten twee percelen in 1954 en bouwden een huisje en schuur op het land. Na verloop van tijd kochten ze aangrenzende percelen om de grootte van de boerderij op 430 hectare te brengen. Op een van de velden stond een oud huisje en schuur, die Haywards huisje heette, dus noemden ze de boerderij Haywards boerderij.

- Ze begonnen in 1954 met koeien melken en hebben vervolgens in 1958 een melkstal gebouwd en het aantal koeien op de boerderij vergroot. Ze verbouwden maïs en lieten in 1965 een graanopslagplaats en droger bouwen. De familie kocht ook 100 schapen. In 1972 verkochten ze de melkkoeien en het melkveehouderijmateriaal en gingen ze over op vleesvee.

- In 1974 werd 98 hectare aangrenzend land aangekocht. In de jaren 80 hebben mijn vader en grootouders het aantal fokschapen teruggebracht tot 40. . In 1996 begonnen ze met de teelt van koolzaad. Daarom moesten ze stoppen met het telen van stoppelrapen, omdat het ook de rotatie van koolzaad belemmert.

Op de vraag wat ze geleerd had van haar vader en grootouders die op de boerderij opgroeiden, is het antwoord duidelijk;

"Je moet werken met het weer, en de meeste dingen worden geleerd uit ervaring.”

Mijn grootouders en mijn vader hadden het veel zwaarder met het handmatig tillen van meststoffen en zaadzakken van 50 kg, terwijl we vandaag de dag een wiellader hebben voor het tillen van zakken van 600 kg in één simpele handeling. Er is niet zo veel handmatige handelingen op de boerderij, en het maakt het leven gemakkelijker en efficiënter dan in het verleden.

- We werken al 40 jaar met Kverneland werktuigen op onze boerderij. We hebben ploegen, cultivatoren, zaaimachines en onze nieuwste aanwinst is de kunstmeststrooier. We zijn zo blij met deze machine. En de After Service en technici zijn ongeëvenaard! Ik denk niet dat veel bedrijven op officiële feestdagen naar buiten zouden komen.

De ontwikkelingen in de landbouw zorgen voor efficiëntie, maar ook voor plezier

Vandaag de dag werken Emma, Chris en de rest van de Foot-familie nauw samen om de zaken soepel te laten verlopen. Maar natuurlijk hebben ze wel hun voor en tegens:

- Het kan een uitdaging zijn om samen te werken, hoewel we het meestal met elkaar eens zijn en het heel goed met elkaar kunnen vinden. Het is prettig om een goede dag hard werken te kunnen doen en dan de flexibiliteit te hebben om in je eigen huis te stappen, op een steenworp afstand van onze werkplek.

- Mijn favoriete activiteit op de boerderij is het toedienen van de kunstmest. Ik weet hoe nauwkeurig deze machine is, en het is een plezier om iets te gebruiken waarvan je weet dat het goed gaat en het leven eenvoudiger maakt. Het transporteren van maïs is ook een van mijn favoriete bezigheden, want ik vind het heerlijk om de oogst binnen te brengen, te genieten van het uitzicht en de lange late uurtjes te benutten.

Emma's vader Chris is dol op het zaaien van maïs, omdat hij het leuk vindt om de maïs in een mooi zaaibed te zien gaan en graag combineert om te zien welk gewas je krijgt.

- De landbouw gaat gepaard met sprongen voorwaarts met nieuwe technologie, met nieuwere machines, zoals kunstmeststrooiers. Dit heeft ons bedrijf geholpen om geld te besparen door de nauwkeurige verspreiding ervan. We hebben onlangs ook geïnvesteerd in sectieaansturing op onze veldspuit, wat geweldig is. We kijken echt uit naar wat de toekomst brengt met nieuwe technologie.

Boerin

Een 24-jarige boerin zijn, is zeldzaam en kan een uitdaging zijn, maar Emma is optimistisch over de toekomst;

- Soms is het uitdagend en een beetje intimiderend bij sommige vergaderingen als ik de enige vrouw ben. Maar met de wil van sterke vrouwen zoals NFU President Minette Batters, en haar invloed, ik denk dat het geleidelijk vordert. Hopelijk komen er meer vrouwen in de landbouw als beroep. Ik hou van mijn werk en vind het echt de moeite waard. Soms, als me wordt gevraagd wat ik doe, kunnen mensen zeggen: "nou ja, je ziet er niet uit als een boer". Ik vind dat een beetje vervelend, want ik vind het niet belangrijk hoe je eruit ziet, of welk geslacht je hebt. Als je het kunt doen - waarom zou je dat niet doen?

- Ik hou van de vrijheid als boer. Je kunt genieten van het buiten zijn in de frisse lucht, met prachtige uitzichten, kijken hoe het landschap verandert door de seizoenen heen. Het is echt een dankbaar beroep en levensstijl.